【医師監修／ホクト株式会社協賛】認知症予防のための食事改善ガイド｜ sponsored by ホクト株式会社

まずホクトのきのこ総合研究所とは、どのような施設なのでしょうか？

主にきのこの品種開発や野生種の人工栽培研究を行っています

主にきのこの品種開発、野生種の人工栽培研究を行っています。弊社の主力商品であるエリンギ・ブナシメジ・マイタケなどは、1つの種類で年間3000株くらい交配・研究をしており、すべてのきのこを合わせると毎年1万株以上です。
同時にきのこの健康効果の研究にも注力しています。毎年沢山の交配をして新たな品種を作り、その中から選別を行い、優良品種を確立させています。

まさに、きのこ研究の中枢なんです！

日本だけでなく、世界中を探しても、ここまできのこにこだわって研究している企業は、とっても珍しいんですよ。

ホクトさんが健康分野への研究をはじめた理由はありますか？

「みなさんが健康で長生きできる社会へ」という社会貢献の想いからです

弊社がきのこ事業を進める中で、国内外に美味しくて健康なきのこ文化を創造する企業への成長を目指すという方針になったことがきっかけです。
先代社長の水野正幸は、「みなさんが健康で長生きできる社会へ」という社会貢献の想いが強かったため、美味しさだけではなく、健康への研究が活性化されていきました。そのため、食材としてただ提供するだけでなく、きのこで健康もお届けするという企業を目指しています。

身体にいい食材を、毎日食べてもらいたい。

美味しいだけではなく。毎日食べる「食材」だからこそ、健康にいいきのこの生産を目指して、日々頑張っています。

ヤマブシタケに注目するきっかけはどのようなものでしたか？

神経細胞を守る細胞への効果が期待できたからです

ヤマブシタケは生薬として、中国では不老長寿の薬として扱われて、古来から書物に掲載されているものなのですが、認知機能に対する効果が発見されたのは比較的最近です。
きっかけは、静岡大農学部の河岸洋和教授がヘリセノンという成分をヤマブシタケから特定したことでした。ヘリセノンを脳のグリア細胞（神経細胞を守るように囲っている細胞）に入れると、神経細胞を活発化させる、細胞死を防ぐ、新しい神経細胞を生み出すなどの働きを持つNGFという物質が多く放出されたため「ヤマブシタケは認知症にいいのではないか」という論文です。

ちょうど弊社が本格的に健康分野へ取り組もうとしていたタイミングと合っていたため、ヤマブシタケを本気で研究してみようという方針が固まりました。

神経細胞に働きかける、ヤマブシタケの可能性。

なんとなく「身体にいい」と言われてきたヤマブシタケですが、やっとその働きの理由がわかってきたんです。

人への臨床実験の過程と、その結果を教えてください

ヤマブシタケ摂取による認知機能の改善は8週目から見られました

臨床実験は軽度認知障害（MCI）と呼ばれる段階の方にご協力いただきました。年齢は50～80歳、平均年齢は60.3歳です。プラセボ食摂取のグループと、ヤマブシタケを1日3ｇずつ摂取するグループに分かれて、16週間観察するという試験です。
結果として、ヤマブシタケ摂取のグループにのみ、簡易認知機能評価スコアの結果に改善傾向がみられました。平均値を出して解析すると、摂取期間中徐々にヤマブシタケ群は改善の兆しが見られ、統計的に有意な差がつくのは8週目でしたね。

続けることが認知症対策のカギ

ただ、臨床実験中の16週の後、ヤマブシタケの試験食の摂取をやめていただき、4週間の観察期間を設けました。結果として、摂取をやめると徐々に簡易認知機能評価スコアの結果が下がっています。やはり薬と違って、劇的な効果があるわけではありませんから、続けていくことで結果が出るのだと考えています。

人の認知機能への効果が実証された！

ヤマブシタケの軽度認知症の改善効果が、統計的な数値として差が出た、とても重要な実験なんです。